Cambio de aires

Los caballos son animales de costumbres constantes, que se adaptan bien a una rutina. Siendo un animal presa de depredadores, prefieren la seguridad que les da el conocer bien su territorio y su manada. Sin embargo, muchos caballos hoy en día cambian de establos regularmente, por ejemplo: cuando se venden, o asisten a competiciones, a centros veterinarios, etc.

Estos cambios resultan ser una incertidumbre para el animal, que afecta generalmente al temperamento (por eso se suele decir que un caballo tarda mucho en hacerse a los nuevos dueños); y en casos extremos a su salud. Por ello, es aconsejable tener esto en cuenta cuando se traslada un caballo, no solo a un nuevo picadero no mucho más lejos del lugar de origen, sino con mucha más razón cuando el traslado es a otro país con, posiblemente, un régimen totalmente diferente de cuidados.

En el presente artículo, que espero sea de interés, comento las diferencias entre los regímenes de cuidados del caballo entre la Península Ibérica y el Reino Unido, basado en mis experiencias en el traslado de mi caballo a este país. Por supuesto este artículo no pretende cubrir todos los aspectos, ni será de interés para esas personas afortunadas que poseen caballos de los que cuidan profesionales.

Empezaré diciendo que aunque algunas personas piensen que no tiene mucho sentido traer caballos al Reino Unido, con todos los que hay aquí, diremos que tengo predilección por el Pura Raza Español. Por eso hace tres años me traje un PRE desde España, lo que significó un cambio total de rutina para el animal, que me produjo varios quebraderos de cabeza.

Dependiendo de las leyes de cada país, es necesaria cierto tipo de documentación para la exportación de caballos. Los caballos no están sometidos a cuarentena cuando llegan al Reino Unido; aunque sí en otras partes del mundo. El transporte de larga distancia de caballos es mejor dejárselo a un profesional con experiencia y convenientemente asegurado. Generalmente estos profesionales también se hacen cargo de la documentación necesaria.

El dueño tiene otras formas de aliviarle el trauma del viaje al caballo, así como del sobresalto de los primeros días bajo diferente régimen. Por ejemplo añadiendo un suplemento de hierbas calmantes en la comida dos semanas antes de emprender el viaje hasta dos o tres semanas después de la llegada. Así como el no trabajarlo los primeros días una vez llegado a destino.

En el documento de exportación de un caballo, el veterinario tiene que certificar que el animal está sano. El libro de identificación caballar deberá incluir detalles de la fecha y clase de vacunas recibidas, sobre todo la de la gripe. En el Reino Unido tener vacunados a los caballos no es obligatorio, pero si está recomendado. La mayoría de los picaderos no aceptan caballos no vacunados, al menos contra la gripe y el tétanos; y contra el virus del herpes equino si son yeguas.

Nuevas regulaciones europeas exigen que cada caballo tenga un pasaporte. Esta legislación está recibiendo protestas airadas en este país, que aun cuenta con poblaciones de caballos en estado casi salvaje, pero es algo a tener en cuenta cuando se traslada un caballo de un país a otro.

Con la llegada al picadero de destino en el Reino Unido lo mas posible es que al caballo se le aísle por unos días, entre una semana y 10 días, en un establo alejado del resto de los caballos en el establecimiento, como precaución ante posibles enfermedades que el animal haya contraído en tránsito. En esta situación tampoco se le dejará ser montado cuando las pistas estén siendo usadas por otros jinetes, o pasearlo en las cercanías de otros caballos; dependiendo de las reglas internas del picadero. Normalmente, lo mismo ocurre cuando a los caballos se les traslada de picadero a picadero dentro del mismo país, siempre y cuando no sea para una competición.

Aunque hay diferencias entre picaderos y yeguadas, generalmente el régimen más utilizado en el Reino Unido para mantener caballos es el de semi-libertad; donde los caballos se sacan al prado en grupos durante el día, y se estabulan durante la noche. Las horas en el prado dependen de la época del año, del tamaño del prado por número de caballos (generalmente se exigen 4.000 m2 de prado por caballo autorizado en el picadero), y de la cantidad o calidad de la hierba. Por ejemplo, a muchas razas autóctonas de ponis se les reducen las horas diarias en el prado (o se les pone un bozal especial) ya que al no estar acostumbrados a la riqueza de la hierba pueden sufrir laminitis. Los ponis se desarrollaron en zonas donde la hierba es escasa. Lo mismo puede ocurrir con caballos que no están acostumbrados a la riqueza de una hierba continuamente regada por lluvias casi perpetuas, como un PRE criado en la Península Ibérica, con la excepción de la zona norte.

Con el régimen de semi-libertad vienen los problemas de la socialización entre el grupo de caballos. En el Reino Unido los caballos son generalmente divididos entre yeguas y castrados. La reacción de una manada establecida respecto a un nuevo miembro supone un cambio en la jerarquía que se traduce en coces, mordiscos y otros descalabros surtidos.

El régimen de semi-libertad también ocasiona que casi ningún picadero en el Reino Unido acepte sementales, normalmente por dos razones: La primera que los sementales de las razas autóctonas, incluido el PSI, son bastante mas difíciles que los PRE ya que el buen temperamento de un semental nunca ha sido una condición imprescindible de cría en este país; no teniendo experiencia en sementales PRE, casi con certeza el dueño del picadero se negará a aceptar sementales por principio. La segunda razón es que bajo ley, el dueño del semental es responsable de los daños económicos causados al dueño de la yegua cubierta sin consentimiento. Los daños incluyen no solo los gastos veterinarios y de manutención de la yegua durante la gestación y el potro cuando nace hasta que se desteta, sino también la perdida de uso de la yegua durante el embarazo. Aunque el dueño del semental puede reclamar la mitad del dinero conseguido por la venta del potro.

El régimen de semi-libertad supone adicionalmente el uso regular de desparasitadores. Un régimen anual completo de desparasitadores incluye el uso cuatrimestral de diferentes productos diseñados para combatir diferentes clases de parásitos. Normalmente todos los caballos del picadero son desparasitados el mismo día; con nuevos caballos llegados al establecimiento desparasitados por unos días antes de permitirse su incorporación al grupo en el prado (generalmente durante el tiempo de aislamiento).

Y finalmente están otros problemas relacionados con el régimen de semi-libertad, como la certeza, más que posibilidad, de que el caballo sufra de la enfermedad que aquí se conoce como “fiebre del barro” (arestines). Una bacteria que vive en el barro que crea heridas en las patas, aunque puede incluso llegar al vientre en casos extremos. Hay varios productos en el mercado para combatir esta bacteria, aunque lo mas barato es la precaución, por ejemplo bañando las patas del caballo en parafina liquida.

En un país donde el negocio de los caballos genera millones al año, no es difícil encontrar piensos para caballos; lo difícil es elegir entre los cientos de productos diferentes en el mercado. Los principales productores de piensos contratan licenciados en estudios equinos, especialidad en nutrición de caballos, para que aconsejen a dueños sobre dietas para su animal dependiendo de tamaño, raza, uso, etc.

Como se dice por aquí “si no esta roto, no lo arregles”. Por ello si la dieta a la que está acostumbrado el caballo funciona, no la cambies; incluso cuando a uno lo tienten todos estos productos que se comercializan con promesas de convertir tu PRE en el próximo ganador del “Grand National”.

Personalmente, a mi caballo le puse primeramente un pienso, le he cambiado de pienso varias veces, y hemos acabado con avena, que es en realidad a lo que siempre ha estado acostumbrado y lo que le va mejor. Con un puñado de avena al día está más sano que con el kilo de pienso(s) que le daba anteriormente. Aun así ningún caballo es igual, así que es importante preguntar qué es lo que recibía normalmente.

Adicionalmente, como parte de la nutrición del caballo, a este se le da heno mientras esta estabulado.

Parecido a lo que ha pasado con el mercado de piensos para equinos, está pasando con el uso de diferentes superficies para la cama del caballo en el establo.

Lo mas normal sigue siendo la paja. Luego están las virutas de madera. En estos últimos años los tipos de cama se han diversificado para incluir: la goma, el papel, la fibra de madera, la paja triturada, y el cáñamo.

Cada dueño y cada caballo tienen una preferencia. Los caballos generalmente votan por la paja porque se la comen. Los dueños por algo que cueste poco trabajo mantener limpio.

Aunque en el Reino Unido no es obligatorio tener el caballo asegurado, es aconsejable hacerlo al menos para cubrir daños a terceros; ya que el demandar a uno por daños y perjuicios se esta convirtiendo poco a poco en deporte nacional después del fútbol, siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos de América.

El seguro mínimo es por muerte, robo o extravío. Y atentos a lo del robo, porque aquí sí se roban caballos, muchos y a menudo. Bueno caballos, sillas, mantas y todo lo que no este clavado al suelo. Los productos de segunda mano siempre tienen un buen mercado en un país donde el coste de vida es alto.

Para disuadir al posible ladrón, a los caballos se les marca o se les pone un microchip, aunque estas precauciones no evitan el robo. En un país con una afición tan grande a los caballos siempre se encuentran compradores, aunque estos acaben con el animal confiscado por la policía.

Los seguros también tienen la posibilidad de incluir perdida de uso, si el caballo por una razón médica no se puede montar, y gastos veterinarios hasta ciertos limites.

Y por último, comentar sobre tener derechos al uso de las carreteras. Eso no significa que el mayor número de accidentes en la carreteras del Reino Unido no impliquen a un jinete y su caballo. Como se refleja en las estadísticas, tener derechos de uso no significa que estos derechos se respeten, aunque sí significa que si no te matan a ti y/o a tu caballo, al menos los puedes demandar. El caballo y su jinete tienen los mismos derechos que otro vehículo en la carretera. Los coches deben adelantar como se adelanta a otro vehículo; y con un poco de suerte, a menos velocidad para que no se asuste el animal.

Luego esta la red de “bridleways” o caminos exclusivos para jinetes y caballos, aunque en algunos sitios, estos caminos también se usan para dar paseos a pie o bicicleta. La red era mas extensa el siglo pasado, pero las rutas se van recobrando debido a la presión ejercida por personas y asociaciones interesadas.