El sistema inmunitario

Damos las gracias a Trofeo Caballo por cedernos este artículo.

Nosotros y nuestros caballos debemos dar las gracias a nuestro sistema inmunitario, pues los agentes nocivos están en el aire que respiramos, el agua que bebemos y en la comida que ingerimos. No es extraño, por tanto, que nuestros caballos sufran problemas. Para defendernos, el sistema inmunitario esta compuesto de complicadas series de interacciones y reacciones entre diferentes tipos de células. Sin embargo podemos dividirlas básicamente en dos tipos.

Todos poseemos una inmunidad innata frente a las invasiones. Cualquier ataque es posible, tanto externo a través de la piel o interno a través de los intestinos o el tracto respiratorio. Tenemos un mecanismo de defensa diseñado para evitar y luchar contra los organismos invasores. No es específico para ninguna toxina en particular pero atacará a todo lo que reconozca como extraño o no propio. Así es como el sistema inmunitario innato se conoce con el nombre de inmunidad no específica.

La inmunidad adquirida es algo que el cuerpo aprende al entrar en contacto con una toxina determinada. En la primera exposición con un invasor específico, por ejemplo el hongo de la tiña, el sistema inmunitario forma células de memoria. Tales células pueden responder rápidamente produciendo un amplio numero de anticuerpos para luchar contra la infección. La próxima vez que se encuentren ya podrán luchar contra la enfermedad. Esto explica porqué los caballos jóvenes tienen mas riesgo de padecer tiña porque aún no han tenido ocasión de formar células de memoria y han entrado en contacto con el hongo de la tiña antes de formarlas, pero la próxima vez que se encuentren ante el hongo de la tiña el caballo ya será inmune a él. Muchas aproximaciones a concentrados inmunes estimulan la respuesta de inmunidad adquirida.

Por ejemplo, las vacunas actúan exponiendo el sistema inmunológico a pequeñas cantidades de toxina, por lo tanto permiten la formación de células de memoria. El mayor inconveniente es que no actúa frente a las nuevas toxinas. Esto explicaría por que la cura para un resfriado no esta aún claro, debido a que el virus actúa reinventándose año tras año, por eso el sistema inmunológico esta expuesto a nuevas toxinas.

Aunque los antibióticos son indudablemente vitales en muchas ocasiones vemos que no son en principio la respuesta a cada problema. Los medicamentos tienden a ser específicos a una toxina, a menos que el agente causal sea conocido y podamos luchar directamente contra él, sólo trataremos los síntomas en lugar del problema. Este modo de acción a menudo implica una supresión en lugar de un realce del sistema inmunitario.

Los caballos de salto padecen con frecuencia problemas inmunológicos porque siempre están haciendo ejercicio físico.

Esto explica por que una enfermedad provoca generalmente decaimiento y la propensión a otro ataque. También hay que recordar un mayor problema, tanto en veterinaria como en medicina humana: la resistencia a los antibióticos. ¿Realmente es una buena idea su uso generalizado? Está estimado que aproximadamente el 50 % de las prescripciones de antibióticos son innecesarias y perjudiciales.

¿Hay algo que podemos hacer para ayudar a estos sistemas de inmunidad natural sin tener que recurrir a los medicamentos? La inmunidad adquirida es sólo satisfactoria frente a toxinas específicas. Para ser lógicos, habría que dejar la inmunidad adquirida para uno mismo y concentrarnos en lo que podemos hacer para ayudar a la inmunidad innata. Ayudando así a nuestro caballo a vencer las infecciones con las que pueda encontrarse. Actualmente se consigue un efecto global como ninguno, estimulando el sistema inmunitario innato que beneficiará la respuesta inmunitaria adquirida cuando sea necesaria.

Durante miles de años el hombre ha confiado en las lucha contra las enfermedades. La primera constancia de uso de la fitoterapia (tratamiento con plantas) viene desde 4000 anos A.C. y se ha visto a través de la historia en cada civilización y en cada cultura.

Los mecanismos de las enfermedades y la fisiología no han sido entendidas hasta hace poco, por lo tanto, antes no se podía saber qué ni porqué lo estaban haciendo. Pero se sabía que trabajaban bastante bien y con determinación, al cultivar plantas específicas por su poder de curación desde el antiguo Egipto. Cientos de plantas diferentes eran usadas por todo el mundo para distintas enfermedades: veamos dos de las más comunes para aumentar la inmunidad innata y de aquí la salud en general.

La equinacea, también conocida como "flor cónica púrpura", es una planta popular en las tribus nativas americanas. Por lo menos catorce tribus diferentes usaban esta planta para estimular su inmunidad a los virus comunes tales como resfriados, toses e inflamaciones. Una de tales tribus, los Dakotas, conocían el uso de la equinacea como una medicina veterinaria para sus caballos. Es uno de los remedios naturales mas ampliamente estudiados con cientos de publicaciones relatando su eficacia y su modo de acción.

Debido a los esfuezos que tienen que hacer los caballos de deporte sufren un mayor desgaste de su sistema inmunológico.

El más consistente hallazgo es que la equinacea tiene la habilidad de estimular la fagocitosis. Fagocitosis es simplemente el hecho de "comer" y destruir a las toxinas y organismos invasores mediante glóbulos blancos y células inmunitarias específicas llamadas linfocitos. La equinacea puede estimular la producción de células madre, las cuales tienen su unidad básica en el torrente sanguíneo con todos los tipos de células inmunitarias maduras. Pero no sólo tendrá el cuerpo más células inmunitarias para luchar contra las enfermedades, sino que todas podrán ser activas.

Años atrás, en 1950, investigaciones mostraban que la equinacea podía inhibir la acción de la hyaluronidasa, qué es la enzima usada por las bacterias para lograr entrar en las células sanas. La equinacea estaría indicada para contener la proliferación de la infección.

El uso de equinacea es recomendado para caballos bajo stress, por ejemplo en enfermedades contagiosas, debería ser usado no solo en los caballos afectados sino también ayudar con suplementos nutricionales. Es recomendable el uso discontinuo regular. Esto no constituye ningún riesgo para la salud, la equinacea no tiene efectos secundarios conocidos, pero los estudios revelan que un sistema inmunitario estimulado vuelve a la normalidad si constantemente esta expuesto a la planta. Parando y empezando de nuevo, el efecto inmunoestimulante se verá prolongado.

Hay muchas variedades de equinacea y curiosamente muchos de los ingredientes clave, incluyendo algunos de los aceites esenciales y flavonoides, han sido encontrados en algunas especies y no en otras. Por este motivo es importante que en la elección de la equinacea nos aseguremos de que incluye una mezcla de las más importantes variedades, como son: Echinacea angustifolia, Echinacea purpurea y Echinacea tennesiensis.

El ajo es uno de los productos mejor conocidos en la estimulación del sistema inmunológico. Sus funciones incluyen las de antibiótico, antiséptico, antimicrobiano, expectorante, hipotensor, antitrombótico, y antidiabético. Durante la Gran Plaga el precio del ajo aumento a precio de oro, a causa de sus conocidas propiedades para la salud. ¿Pero cuáles son los mágicos ingredientes? Un buen ajo es una fuente rica en azufre, uno de los mas desconocidos y mas importantes nutrientes del cuerpo; es también rico en vitaminas B, flavonoides, minerales y ciertas enzimas claves. El componente mas importante es la aliina que es un producto de la degradación de la alicina. Los estudios demuestran que aliina y alicina contienen acciones antimicrobianas.

Uno de los usos más comunes del ajo es en los problemas respiratorios. Un reciente estudio de la Escuela Veterinaria de la Universidad de Cambridge investigó el efecto de la alicina y la aliina en bacterias obtenidas de la traquea de caballos y se halló que el ajo, tanto fresco como los preparados comerciales, podía inhibir la acción de la bacteria respiratoria. El ajo es frecuentemente usado como un aditivo diario en la moderna dieta equina para estimular el sistema inmunitario innato.

Una situación donde no hay "alternativa" es cuando consideramos la inmunidad en el potro recién nacido. A diferencia de los humanos, los potros no nacen con inmunidad innata. Nosotros obtenemos anticuerpos del torrente sanguíneo de nuestras madres antes de nacer pero, los caballos tienen una placenta completamente diferente y las moléculas grandes de proteínas, como anticuerpos, no pueden pasar al potro. Por lo tanto, es vital que el potro reciba cantidades adecuadas de calostro, que es la primera leche de la madre. Este calostro contiene anticuerpos que proporcionan inmunidad. Estas grandes moléculas pueden solamente ser absorbidas en las primeras 36 horas de vida, idealmente en las primeras doce horas. Es esencial que el potro no tome ninguna otra leche antes, ya que la ingestión de proteínas podría bloquear la posterior absorción de anticuerpos. Por la misma razón es importante que la primera toma del potro sea grande, ya que varios pequeños sorbos en un periodo de horas resulta más pequeña la absorción que en una toma grande. El potro aprenderá y desarrollará su propia inmunidad en los próximos meses como se ha explicado previamente.

En conclusión, podemos ver que la nutrición juega un papel importante en la eficacia del sistema inmunitario, ya sea innata o adquirida. Esto es eficaz ya sea como medida preventiva o cuando existen signos clínicos evidentes. En función del uso de productos naturales inmunoestimulantes, a menudo se producen extraordinarias respuestas rápidas.